Erwin Heerlijn: “Ik vind dat er bij ON in de afgelopen jaren over het algemeen erg leuk, avontuurlijk en soms goed voetbal is gespeeld."

Het is al even geleden, dat trainer Erwin Heerlijn afscheid nam van Oranje Nassau. Bij de laatste competitiewedstrijd, eind mei tegen WVV, hadden we een afscheidsinterview afgesproken. Door verschillende oorzaken was daar nog niet van gekomen. Door vakantieperikelen, crash van mijn computer en drukke werkzaamheden was het er nog steeds niet van gekomen. Maar nu is het zover. Vlak voor het nieuwe seizoen losbarst kijk ik samen met Erwin terug op zeven seizoenen Oranje Nassau. Tussen de twee haakjes, volgens mijn informatie is hij net niet de langst zittende trainer geweest bij Oranje Nassau, dat is Dick van Vlierden, die acht seizoenen achtereen hoofdtrainer was van onze club.

Door Siemon Aikema

Het begon allemaal met een telefoontje, ergens in 2018. Patrick Zwart had zijn contract niet verlengd en de TC van Oranje Nassau moest op zoek naar een nieuwe trainer. Erwin werd op zijn werk gebeld door Gerard Molenaars. Gerard vroeg hem of Erwin al een nieuwe club had en of Erwin in gesprek wilde gaan met de TC van ON. Erwin kenden Gerard omdat die zijn docent was geweest toen hij TC 3 deed. Het eerste gesprek met de TC was bij Het Feithhuis in de stad. Het plan was, dat Erwin met ingang van het nieuwe seconden de trainer zou worden, maar dat liep net even anders. Patrick kreeg vlak voor het einde van de competitie, ON was in acuut degradatiegevaar, zijn ontslag. En de TC kwam bij Erwin om te vragen of hij eerder wilde beginnen. “Dat is één van de meest gekke en intensieve weken die ik op voetbalvlak heb beleefd”, zo vertelt Erwin. Hij zat toen in de eindfase van zijn stage bij Be Quick en daar waren ze in strijd tegen degradatie uit de derde divisie. Ze trainden drie keer per week. Hij twijfelde, omdat het afbreukrisico voor zijn gevoel erg groot was en wat kun je in 1 week doen? Op mijn vraag of er mensen waren die hem toen overtuigden om het toch te doen, zegt hij dat dit klopt. Meerdere mensen om Erwin heen trokken hem over de streep en dus draaide hij het om. Niets te verliezen! Op de achtgrond heeft hij toen nog wat hulp gehad van Marcel Groninger, wat hij leuk en prettig vond. De jongens van de selectie reageerden er goed op. In een 1-5-3-2 formatie (wat volgens de trainer echt niet bij hem past, maar voor toen het beste voelde) won ON de wedstrijd in Leek met 0-1. En in plaats van te degraderen, werd ON uiteindelijk door deze uitslag nog zevende. Ook toen was het dus al spannend in de eerste klasse Noord. Volgens Erwin, en ik kan met dat ook nog heel goed herinneren, was er best wat aandacht voor in de media. En op twitter keerden mensen zich tegen hem, omdat ze het lullig vonden voor Patrick. “Nou, dat was ook helemaal waar, maar daar stond ik wel buiten en we moesten door.” Overigens weet ik uit zeer betrouwbare bron dat beide trainers nu een heel goede band hebben.

In augustus 2018 maakte ik voor het eerst kennis met onze nieuwe trainer, al had ik hem al wel eerder langs de lijn zien staan bij wedstrijden van ON. Ik wilde me voorstellen, maar tot mijn verbazing wist hij direct wie ik was. Ik vind dat mijn contacten met Erwin vanaf het begin goed waren. Dus vraag ik hem hoe hij daar tegen aankijkt. “Dit is een mooi moment om je te bedanken voor je inzet voor ON! Een echte liefhebber en ik heb ons contact altijd als heel prettig ervaren”, zo zegt hij. Hij zegt ook dat ik soms geduld moest hebben als hij weer eens even op zich liet wachten met een reactie. Hij vindt het mooi om op deze manier wat extra aandacht voor ON naar buiten toe te hebben! Op verzoek van Erwin ben ik in 2018 ook gestart met interviews met nieuwe spelers in de selectie. Voor mij was het nieuw en het leverde wel eens stress op als spelers niet op tijd reageerden. Maar waarom vindt Erwin het zo belangrijk dat dit gebeurde? De trainer noemt ON een bijzondere club, met een bijzondere samenstelling. Vandaag de dag is het normaal (zeker in de stad) dat er veel van club wordt gewisseld. Dan vindt hij het belangrijk dat mensen zich thuis voelen bij een club. Dan moet er wel goed contact zijn onderling. Dus daarom vond hij het belangrijk!

We stippen nog even de coronatijd aan. Er was een tijd lang geen voetbal en mocht onder voorwaarden getraind worden. Hoe kijkt de trainer daarop terug. Erwin vond het eigenlijk heel bijzondere tijd. Het lijkt ook alweer lang geleden, maar met Sven de Haan en Peter van der Sluis heeft hij zo veel leuke trainingen bedacht. Geweldig was dat. Ze deden er alles aan om elkaar toch te zien en iets te doen. “De wereld was klein en dus was alles rondom ON tenminste iets om nog wel te hebben. We hebben ooit nog met een groepje zelfs een bewijs gekregen dat we tijdens de avondklok de straat op mochten om oud papier te lopen. Het lijkt wel oorlogstijd als ik het zo zeg haha.”

Ik kom ook nog even terug op het seizoen 23/24. Aan het eind van dat seizoen verschenen steeds meer berichten in de pers dat ON niet wilde promoveren. En er werden veel punten verspeeld. Hadden die berichten invloed op de prestatie wil ik graag van Erin weten. En hoe ging hij daar mee om? Hij zegt dat hij er niet in geloofd dat dit invloed heeft gehad op spel van ON. Het deed wel wat met hem, want hij ergerde zich er kapot aan! Als sportman wil je winnen en als je zo lang bovenaan staat en goed speelt, wil je die bekroning. Helaas heeft het niet zo mogen zijn. ON was in de laatste fase niet goed genoeg helaas en dan verdien je het volgens de trainer, niet om kampioen te worden.

Het waren niet altijd hosanna geluiden bij Oranje Nassau. Volgens mij heeft Erwin ook moeilijke tijden gekend bij ON, zoals het begin van het laatste seizoen. Werd hij in die tijden altijd gesteund door selectie TC en de club? Daar is Erwin heel stellig in. “Ja zeker weten. De TC heeft mij altijd gesteund en bleef rustig. Het begin van dat seizoen heb ik niet eens als heel zwaar ervaren. We hadden 12 nieuwe spelers en een aantal jongens waren nog niet fit toen we begonnen. Een speelwijze ontwikkelen kost tijd en fit worden ook. Dus eigenlijk was het niet zo gek dat het nog niet liep.” Hij vertelt dat ze een aantal jaren geleden ook een moeilijke periode hebben gehad en die vond hij wel heel pittig. Ook toen was de TC heel duidelijk. Wat er ook gebeurt, we gaan nog een jaar door. Dat is echt heel fijn voor een trainer.

Hoe kijkt de trainer naar de soms kritische volgers van Oranje Nassau. Erwin zegt dat er niks mis met hen is. Hij is blij dat ze er zijn, maar volgers of supporters kijken nou eenmaal anders naar voetbal, dan een trainer soms doet. Dat moet een gezond spanningsveld zijn, maar of het de cultuur van de club is of een beetje Gronings: heel makkelijk roepen dat iets niet zo goed is, maar zwijgen als iets wel goed is. Dat heeft hem soms wel hoofdpijn bezorgd. “Ik vind dat er bij ON in de afgelopen jaren over het algemeen erg leuk, avontuurlijk en soms goed voetbal is gespeeld. Soms een tikkeltje naïef, maar in elk geval niet saai.” Trouwens het is niet zo dat Erwin de kritiek niet kon hebben of dat hij er nooit mee eens was. Hij zegt dat hij ook reflecteert en dat hij zeker echt niet alles goed heeft gedaan. Maar volgens hem is dat ook heel normaal. Het meest vervelend vond hij als er gezegd werd dat spelers niet hun best deden. “Dat is echt niet waar!” zo betoogt hij.

We kunnen er niet om heen. In zijn tijd bij Oranje Nassau heeft Erwin hoogtepunten en dieptepunten gekend. Sportief gezien was het eerste seizoen voor Erwin wel een hoogtepunt. HZVV was dan wel ongenaakbaar maar volgens de trainer heeft Oranje Nassau in dat seizoen resultaat en mooi voetbal aan elkaar hebben gekoppeld. De keren dat ON zich plaatste voor de nacompetitie waren andere hoogtepunten. De bekerwedstrijd tegen Hoogeveen vond hij ook een hoogtepunt. Attractief voetbal en veel doelpunten, daar houdt hij wel van. Maar ook op andere vlakken waren er pareltjes. Bijvoorbeeld samen met de groep iets doen, dat was ook zijn drijfveer. Toewerken naar de zaterdag en donderdagavond na de training een wedstrijd kijken en een drankje doen en gezellig even de week doornemen. Daar heeft Erwin ook enorm van genoten. En als je zolang bij een club zit bouw je ook iets op. Erwin noemt daarbij Johan Lindemulder (voorzitter TC) waar hij nu ook privé goede contacten mee heeft. Relaties, daar draait het toch vaak om, en voor Erwin zijn die relaties belangrijk. Bij de dieptepunten noemt hij het seizoen niet kunnen afmaken door corona. Dat vond hij heel vervelend. De eerder genoemde moeilijke periode bij ON een aantal jaren geleden was voor hem ook een dieptepunt. Maar daar leer je wel van als trainer. Wat heeft de groep nu echt nodig. Je wilt dan nog harder werken, maar de groep wil dan het tegenovergestelde. Zij willende duidelijkheid. En dan kan een aanvoerder, Ezra, vorig seizoen ineen zeggen: “Erwin we hebben de komende drie wedstrijden tot de winterstop een helder, duidelijk, simpel plan nodig hebben. We moeten terug naar de basis.” Daar denk je dan ook over na en overlegt met de staf. En dat werkte toen gewoon. Als spelers of mensen rond het team persoonlijk leed hebben vindt Erwin dat ook een dieptepunt. Dan voelt hij zich ook de leider van de selectie.

Tot slot nog even over de ambities. Ik had Erwin ooit, ongeveer een jaar geleden, horen zeggen in de podcast Tikkie Breed dat hij geen ambities had voor betaalde voetbal. Maar nu gaat hij naar Heerenveen O21. Mijn vraag is dan of hij nu wel ambities heeft om door te groeien? Erwin zegt dat hij in de eerste plaats een liefhebber van amateurvoetbal is. In het betaalde voetbal ziet je leven er heel anders uit, tenminste als je bij een eerste elftal zit. Je bent altijd op reis en misschien moet je wel ver weg. Toen stond hij daar zo in. ”Het is nooit dat doel van mij geweest ik moet van hier naar daar, maar ik wil wel groeien als trainer en een goede trainer worden en zijn.” Maar toen deze kans voorbij kwam ging hij er toch over nadenken. Wat is er mooier dan van je hobby je werk te maken. Na 17 jaar onderwijs was het volgens hem misschien ook wel tijd voor wat anders. Hij is nu een tijdje bezig en het bevalt hem goed. Wel totaal anders volgens Erwin